Lucio Usobiaga, emprendedor de origen mexicano y mente detrás de Arca Tierra, ha sido distinguido con el renombrado Basque Culinary World Prize 2026, un galardón que muchos equiparan con el ‘Nobel de la gastronomía’. Su innovadora iniciativa, Arca Tierra, se centra en la recuperación y modernización del sistema agrícola de las chinampas en Xochimilco, una práctica ancestral mesoamericana que Usobiaga busca proyectar hacia el futuro. El premio, dotado con 100.000 euros por el Gobierno Vasco y el Basque Culinary Center (BCC), reconoce a individuos que utilizan la gastronomía como una fuerza impulsora para el cambio social y el desarrollo sostenible.
La visión de Usobiaga se materializó en Arca Tierra como una red de cultivo y colaboración que ha logrado integrar a aproximadamente 50 familias productoras. Estas familias no solo reciben formación, sino que también aseguran sus ingresos al abastecer a unos 60 restaurantes y 300 hogares con sus productos. Este enfoque práctico y arraigado en la comunidad fue clave para que el jurado del BCWP reconociera su labor. Formado en Filosofía, Usobiaga abandonó una carrera académica para sumergirse en el conocimiento de los chinamperos, dándose cuenta de que la supervivencia de este ecosistema dependía de la conexión con nuevas oportunidades económicas y esferas de conocimiento. Esta revelación lo llevó a cofundar Yolcan en 2011, un precursor de Arca Tierra, con el fin de vincular la agricultura chinampera con nuevos mercados y la gastronomía, y posteriormente a establecer Arca Tierra en 2020. Su proyecto no solo impulsa la producción y comercialización agroecológica, sino que también abarca la formación, la restauración y la hospitalidad, con el objetivo primordial de conservar las chinampas al asegurar su productividad y la viabilidad económica para quienes las cultivan.
El impacto de Arca Tierra es evidente en sus resultados, cultivando seis hectáreas y colaborando con cerca de 50 familias productoras en Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México. Esto permite el suministro a numerosos restaurantes y a una creciente base de suscriptores, además de haber recibido a unas 16.000 visitas en las chinampas en 2025 para experiencias in situ. A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), el proyecto fomenta la investigación y la formación, conectando a agricultores, científicos y chefs. En 2024, Usobiaga expandió su visión con Baldío, un restaurante en colaboración con Douglas McMaster. El jurado del BCWP, presidido por Joan Roca y compuesto por influyentes figuras gastronómicas, elogió a Usobiaga por su habilidad para reconectar a la sociedad con las raíces de nuestra alimentación. En el mismo evento, celebrado en Curitiba, también se concedió una mención especial a Gastronomia Periférica (Brasil) por su labor de formación culinaria en São Paulo y el nuevo BCWP Cooking Legacy a Jacques Pepin, un reconocimiento honorífico por su contribución a la cocina cotidiana global.
Este premio es un testimonio del poder transformador de la gastronomía cuando se une a la sostenibilidad y el compromiso social. La iniciativa de Usobiaga demuestra cómo la recuperación de prácticas ancestrales y la creación de un ecosistema económico justo pueden revitalizar comunidades y proteger el medio ambiente, ofreciendo un camino hacia un futuro más equitativo y consciente. Es un llamado a reconocer el valor intrínseco de quienes custodian la tierra y a fomentar proyectos que, como Arca Tierra, construyen puentes entre la tradición y la innovación para un bien común.